Di fronte ai costi elevati e alla scarsa qualità di alcuni sistemi operativi e software proprietari, perché non dare un'occhiata a cosa offre il mondo dell'open source e del software gratuito? E' possibile infatti scaricare legalmente e gratuitamente dalla rete applicativi di ogni genere, utili per esempio per manipolare immagini, scrivere documenti, leggere la posta elettronica e molto altro. E spesso si tratta di software di alta qualità.
Per i più coraggiosi si può pensare anche ad un sistema operativo alternativo a Windows, considerato che Linux ha fatto passi da gigante ed oggi si presenta con sistemi operativi, quali ad esempio Ubuntu, molto più facili da usare rispetto ad una volta. E soprattutto oggi che Windows Vista pare non aver ancora raggiunto un buon grado di qualità e usabilità, potrebbe essere il momento buono per provare un sistema basato su Linux, che garantisce tra le altre cose un ottimo livello di sicurezza e affidabilità.
Comunque, anche per chi non ha scelto il pinguino di Linus Torvalds, ci sono molte interessanti applicazioni gratuite da scaricare dalla rete per tutti gli usi, sostituendo tanto software a pagamento. Sempre rimanendo nell'ambito open source, un'ottima suite per la scrittura di documenti, fogli di calcolo, presentazioni e molto altro è OpenOffice. Oltre a tutte le funzionalità classiche di una suite da ufficio, è da segnalare la possibilità di gestire tutti i formati standard più diffusi e di esportare in PDF (Portable Document Format). Per quanto riguarda la navigazione in Internet, uno strumento ormai diffuso e popolare è Firefox, browser appartenente alla famiglia di prodotti Mozilla, famoso per avere introdotto la navigazione “a tab”, copiata in seguito anche da Internet Explorer. Sempre alla stessa famiglia appartiene un ottimo strumento per la gestione della posta elettronica, Thunderbird, che si distingue in particolare per gli aspetti di sicurezza e prevenzione dello spam.
Rimanendo nell'ambito del software di uso quotidiano, è interessante segnalare VLC Media Player, che è in grado di gestire tutti i formati audio e video più diffusi, e 7-zip, che è un software di archiviazione file tipo WinZip, ma si distingue per un altissimo rapporto di compressione. Per quanto riguarda invece il fotoritocco, la composizione e la creazione di immagini, uno strumento molto valido e professionale è GIMP, che non ha molto da invidiare a Photoshop di Adobe. Anche se per la gestione più amatoriale di immagini sono disponibili strumenti più facili come ad esempio IrfanView, che non è open source ma è comunque distribuito gratuitamente.
Quest'ultima categoria di software è denominata freeware ed è sottoposta ad una licenza che permette la distribuzione gratuita degli applicativi. Il termine open source invece denota quel software, solitamente gratuito, che è distribuito con una licenza che obbliga a rendere disponibile il codice sorgente. Questo fa sì che tale codice venga letto, modificato e migliorato da altri sviluppatori e poi redistribuito liberamente. E' così che nascono e crescono una grande quantità di community di sviluppatori che portano avanti progetti e software disponibili a tutti. Una di queste è SourceForge e fa riferimento al sito sourceforge.net, dove è possibile trovare una grande quantità di software per tutte le esigenze.
Tra i tantissimi software freeware invece si potranno trovare ottimi antivirus, come AVG della Grisoft, e firewall molto facili da usare, come il buon vecchio Tiny Personal Firewall. Ma non basta, è possibile trovare utilities come CCleaner per “pulire” il pc o software come Winamp per musica e multimedialità, mentre è addirittura possibile scaricare gratuitamente un'ottima versione free di Ashampoo Burning Studio per masterizzare CD, DVD e Blu-ray. Insomma, in un periodo di vacche magre, non è difficile risparmiare sul software, e spesso si guadagna in qualità e affidabilità.

Stefano Moro